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C’est une paire de petits « sicamelo » ayant probablement appartenu à l’origine à un mari et à sa femme. Presque identiques, ils sont l’œuvre du même sculpteur et présentent des extensions de barres transversales abaissées qui représenteraient des queues ou des têtes de bétail. Leur forme swazie précoce suggère qu’ils datent probablement du XIXe siècle, mais ils ont été collectés en 2006 par Tjeerd Flentge à Mpopu, près de Tshaneni, dans le nord de l’Eswatini. Sculptés dans un bois léger et patinés par un usage prolongé, ces appuis-tête sont dans un état remarquable, si l’on considère qu’ils ont plus de cent ans. On ne sait rien de leur histoire, mais ils étaient manifestement très appréciés par leurs propriétaires, peut-être en tant que reliques ancestrales, et bien entretenus. D’après l’expérience de Goodall en matière de collecte sur le terrain, il imagine que ces appuis-tête ont probablement été enveloppés dans du tissu et rangés dans un coffre appartenant à la matriarche de la ferme.Les jambes sont recouvertes de motifs détaillés de triangles. Des décorations aussi fines sont rarement présentes sur les appuie-tête swazis, probablement parce qu’il est difficile de les sculpter dans des bois plus durs. De tels motifs sont incisés sur des appuie-tête zoulous en bois tendre de figuier sauvage, et c’est d’ailleurs dans ce bois que sont fabriqués ces appuie-tête. Les motifs stylisés de l’appui-tête au bas de chaque pied sont encore plus inhabituels que les autres décorations. Bien qu’ils semblent avoir la forme d’appuis-tête d’Afrique de l’Est, ces motifs s’inspirent plus vraisemblablement des appuis-tête des îles Tonga voisines. Le bois utilisé est très léger – il provient du figuier sauvage. D’après mon expérience, les appuis-tête de ce style sont souvent fabriqués en bois léger. J’en possède deux d’un style similaire à celui-ci et tous deux sont également faits d’un bois très léger et faible. Je crois que nous, collectionneurs, aimons les bois durs et lourds, mais parfois les sculpteurs africains aiment utiliser des bois plus légers. D’après mon expérience, il s’agit d’un style plus ancien que les Swazis ont cessé de fabriquer vers 1930. Il est donc probable qu’il soit un peu plus ancien que cela. J’ai la chance de l’avoir encore en bon état. Si vous observez les appuis-tête Ngoni, vous constaterez que certains d’entre eux présentent des caractéristiques similaires aux « queues » à l’extrémité de celui-ci. Les Ngoni ont quitté le Swaziland vers 1840. C’est ce qui explique les caractéristiques similaires.