Collections HeadrestParadise

C’était difficile, mais cela me donnait de l’énergie, car je savais que je ne resterais pas ici longtemps et que je devais donc persévérer. Parler aux gens est l’autre aspect important de la collecte, et heureusement, je m’entendais très bien avec les locaux. Je suis quelqu’un de sociable et j’ai beaucoup apprécié cela. Le fait qu’ils aient découvert que j’avais grandi à Emachunwini et que j’étais l’un des leurs m’a également beaucoup aidé.

Dès le début, Clive et moi avons pris des notes sur les pièces. Leur nom en isiZulu, le nom et la région de leurs propriétaires, ainsi que quelques éléments de leur histoire. Cela est devenu une partie importante de notre travail et, souvent, après avoir acheté un appui-tête, nous revenions lors d’un autre voyage pour poser davantage de questions. Plus tard, nous avons également pris des photos des personnes avec leurs appuis-tête. Sur les photos de ce livre, vous remarquerez que la plupart des gens ne sourient pas. Ce n’est pas parce qu’ils sont malheureux. La plupart du temps, ils souriaient et riaient juste avant et juste après la photo. C’est plutôt une question de fierté et de dignité. Pour eux, sourire à un photographe reviendrait à flirter. Les photos seront vues par de nombreuses personnes, ils veulent donc rester fidèles à leurs convictions et ne pas exposer leur famille.

Nous avons trouvé beaucoup d’appuis-tête différents, car les sculpteurs de Msinga étaient très doués. Clive avait également vu d’autres types d’appuis-tête dans des musées et me les avait décrits. Il s’agissait d’appuis-tête à dix pieds ou de type bloc avec des décorations makoti. Il voulait absolument un makoti, et nous en avons finalement trouvé un dans la région de Msinga, à Kwangubukazi. C’est la seule région où la plupart des fermes avaient un nom. À plusieurs reprises, nous avons séjourné chez la famille Hadebe, dont la ferme s’appelait Entshona. Il y avait aussi la famille Ngema, dont la ferme s’appelait Ekukhuphukeni, et la famille Mkhwanazi, dont la ferme s’appelait Kukhonabemkile.

Clive avait également vu des appuis-tête à roulettes dans un musée, et il nous a fallu beaucoup de temps pour en trouver un. C’était notre seul exemplaire et il provenait d’Emabomvini. J’ai dû traverser la rivière Tugela en bateau au magasin Mbono. (Voir photo) Comme la rivière était pleine, il y avait quelqu’un avec un bateau qui faisait traverser les passagers un par un moyennant une petite somme.

Au fil des années, j’ai trouvé de moins en moins d’appuis-tête, et comme je n’avais pas de voiture pour aller plus loin, j’avais besoin d’une nouvelle méthode. J’ai eu l’idée géniale d’aller dans les lieux où mes clients se réunissaient pour toucher leur pension. Je passais du temps à discuter avec les retraités pour savoir s’ils avaient de vieilles affaires chez eux. Si c’était le cas, je notais leur adresse, puis lorsque Clive venait me rendre visite, nous nous y rendions. Ce fut un grand succès.

Nous avons vécu de nombreuses aventures au cours de notre périple à la recherche d’isigqiki. Une fois, alors que j’avais une piste à Waaihoek, près de Ladysmith, j’ai dû traverser la rivière Indaka. Il avait plu quelques jours auparavant et je suivais la jeune fille qui m’accompagnait, quand je me suis aperçu que l’eau m’arrivait au-dessus de la taille et que le courant était fort. Je ne sais pas comment, mais grâce à Dieu, je n’ai pas été emporté par le courant. J’ai eu beaucoup de chance qu’il ne m’arrive rien, car même Clive ne savait pas exactement où je me trouvais à Ladysmith.

Une fois que Clive a déménagé à Grahamstown pour travailler comme prêtre anglican, nous avons fait moins de voyages. Je m’assurais de prendre au moins une fois tous les deux mois un congé pour faire du trekking isigqiki. Par amour pour la culture zouloue, je ne voulais pas décevoir Clive. J’ai pris beaucoup de risques, essayant de devancer les collectionneurs locaux, sachant que si je continuais à trouver des appuis-tête, Clive me garderait dans ce travail que j’aimais tant. C’était tellement gratifiant et relaxant, même si c’était parfois dangereux et difficile.

Du début au milieu du XXe siècle, les études sur la culture matérielle de l’Afrique australe relevaient des disciplines de l’ethnologie et de l’anthropologie. Les personnes et les objets étaient classés selon de grandes divisions « tribales » : par exemple, les appuis-tête de forme longue et horizontale étaient identifiés comme appartenant aux « Nguni du Nord », qui comprenaient les groupes culturels zoulou, swazi et ngoni. Les appuis-tête étroits et verticaux utilisés par le peuple baNtwane, uniques en Afrique du Sud, ont été attribués au groupe culturel sotho du nord. À la fin du XXe siècle, les appuis-tête, ainsi que d’autres objets de la culture matérielle des sociétés africaines du sud du sous-continent, ont changé de statut et ont été acceptés comme « art ».  Dans les domaines ethnographique et artistique, les caractéristiques stylistiques formelles ont déterminé la classification, et les informations au niveau macro ont continué à alimenter les discours sur les objets. Cependant, dans les deux cas, les informations au niveau du clan, de la famille et du propriétaire ont été perdues, subsumées sous cette appellation générique de « tribale ». Certaines recherches ont établi un lien entre des appuis-tête spécifiques et des individus, dans la plupart des cas des « grands hommes ». Dans un ou deux cas seulement connus dans le passé, un chercheur, grâce à un travail de terrain minutieux, a procédé à des lectures détaillées au niveau personnel.

Si les grandes lignes de l’histoire sont importantes pour planter le décor, et seront explorées ici, les têtes de lit reflètent avant tout les dynamiques régionales et locales sensibles aux clans, aux familles et aux inclinations personnelles. Elles manifestent les compétences et le répertoire des sculpteurs individuels, et documentent les influences et les innovations stylistiques ainsi que les changements dans la mode et les goûts. Il est également important de noter que ces petites formes en bois témoignent des récits individuels et familiaux, reliant les vivants aux ancêtres disparus. Saturées de poids symbolique, ces petites formes donnent forme et sens à la vie de leurs propriétaires (voir l’essai de Karel). Il est difficile de réunir les deux échelles de l’histoire, la macro et la micro. Cet essai tente de le faire au niveau du clan, avec quelques liens provisoires avec les propriétaires rendus possibles grâce aux informations exceptionnellement détaillées fournies par Mavis Duma, Clive Newman et Bruce Goodall.

Dans l’appréciation des appuis-tête, l’étendue et la richesse des informations fournies par Duma, Newman et Goodall n’ont jamais été disponibles auparavant. Les récits qui accompagnent certains appuis-tête nous permettent, dans cette publication, de suivre à la fois les grands récits historiques et de témoigner de la vie plus modeste des sculpteurs ruraux, des hommes et des femmes ordinaires et de leurs familles, afin que nous puissions tenter de comprendre comment leurs histoires s’inscrivent dans les grandes chroniques de l’histoire.

Certains diront qu’il n’est pas nécessaire de comprendre la culture matérielle au-delà des grands groupes indifférenciés qui sont désormais connus de tous et auxquels il est facile d’attribuer des œuvres. Pourtant, projeter ces capsules identitaires dans le passé revient à présenter celui-ci comme statique et immuable. Si ceux d’entre nous qui écrivent et font des recherches ne remettent pas en question le stéréotype des identités « tribales » fixes, nous resterons inconscients de « la manière dont un domaine a été marqué comme tribal et traditionnel et nettement distingué de la modernité, comment on lui a refusé une histoire changeante et des archives et comment on lui a plutôt attribué une culture intemporelle ». Hamilton et Leibhammer soulignent en outre à quel point cette idée fausse a été particulièrement problématique dans le cas des études sur la culture matérielle.

Les histoires

Beaucoup acceptent sans broncher les divisions « tribales » qui classent ou définissent les Sud-Africains noirs en groupes distincts tels que les Zoulous, les Swazis, les Sotho, les Xhosa, les Venda et autres. Ces groupes sont souvent présentés comme étant restés intacts au fil du temps. Aujourd’hui, ils semblent étroitement associés à des affiliations culturelles et à des régions géographiques spécifiques. Cependant, loin d’être des entités homogènes et stables, ces groupes sont le produit d’une histoire hétérogène. Les entités politiques ont été façonnées et les régions colonisées à la suite de manœuvres politiques et sociales complexes, parfois menées à bien par la conquête et la violence, mais aussi par une diplomatie stratégique et des fusions opportunes.

Les grands groupes dans lesquels la publication est divisée – les « Zoulous » du KwaZulu-Natal, les « Swazis » d’Eswatini et les « Ntwane » de la région de Dennilton/Moutse dans la province du Limpopo – reflètent les régions géopolitiques dans lesquelles les appuis-tête ont été collectés. Il est intéressant de noter que ces trois groupes ont des relations constitutionnelles différentes avec les terres sur lesquelles ils vivent aujourd’hui. Au début du XXe siècle, les Ntwane ont pu acheter des fermes sur lesquelles ils se sont installés.

Les AbakwaNgwane/Swazi se sont regroupés pour former un État souverain indépendant, l’Eswatini. Les domiciles de nombreux individus qui relèvent aujourd’hui de l’appellation « Zoulou », bien que faisant partie d’une Afrique du Sud démocratique, conservent une partie de l’héritage historique des réserves indigènes et des homelands bantous dans lesquels le gouvernement colonial britannique et le régime d’apartheid les avaient autrefois placés.

Comprendre la survie et la constitution de nos trois groupes identifiés sous leur forme actuelle relève d’un entrelacement complexe de culture, de pouvoir et de destin. J’ai fixé la date de notre regard rétrospectif à la fin des années 1700 et je commence ces récits historiques par la migration du Botswana vers l’Afrique australe d’un peuple aujourd’hui connu sous le nom de baNtwane.

Un autre groupe, également identifié comme Ngwane, mais sans lien apparent avec le groupe précédent, et correctement appelé les amaNgwane (« les Ngwanes »), sous la direction de Matiwane kaMasumpa, vivait à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle à la source de la rivière White Umfolozi. Ils ont été chassés dans les années 1820 par le royaume zoulou en expansion. Après de nombreuses pérégrinations et des affrontements violents à travers l’Afrique du Sud, ils ont été installés par le fonctionnaire colonial britannique Sir Theophilus Shepstone dans la région de Bergville/Klipriver, dans le KwaZulu-Natal, où beaucoup vivent encore aujourd’hui.

L’histoire des amaNgwane nous relie directement aux chroniques du royaume zoulou et de la grande région du KwaZulu-Natal, où la formation de l’identité au XIXe siècle, et peut-être avant, a été marquée par des fractures, des scissions et des fusions. Cela a été consigné dans des documents oraux et écrits au fil de plusieurs décennies. Bien qu’il existe de nombreuses sous-régions au sein de la région du KwaZulu-Natal, cet essai se concentrera uniquement sur quatre d’entre elles, celles d’où proviennent la majorité des appuis-tête présentés dans cette publication. Il s’agit de Bergville et des régions environnantes qui bordent les montagnes uKhahlamba-Drakensberg, le nord et l’est de Msinga, le sud de Msinga, y compris la région de Muden, ainsi que la région de Weenen, Klipriver, Ladysmith et ses environs.

Je me suis appuyé sur l’ouvrage de l’ethnologue NJ Van Warmelo, intitulé « Bantu Tribes of South Africa » (Les tribus bantoues d’Afrique du Sud) et publié en 1935, pour déterminer qui vivait où au début du XXe siècle. Après les bouleversements massifs du XIXe siècle, cet ouvrage fournit une orientation générale. Comme le montrent les cartes, beaucoup vivaient déjà dans des « réserves indigènes » surpeuplées, sur des terres appartenant à la Couronne ou dans des fermes appartenant en grande partie à des agriculteurs blancs. Cette étude fournit une base comparative à partir de laquelle il est possible d’explorer la question.